Quelques exemples d'effondrements d'ouvrages ont ponctué l'histoire de la construction, dus à une erreur d'estimation ou une mauvaise approche des efforts que ceux-ci doivent supporter.
Pour illustrer cela, deux exemples connus :
- La flèche de la Cathédrale de BEAUVAIS (qui s'est effondrée suite à une rupture des culées extérieures en 1284),
- Le pont TACOMA NARROW aux Etats-Unis (qui a chuté, victime du phénomène de résonance occasionné par des rafales de vents en 1940).
L'amélioration des matériaux employés au fil des siècles (amélioration qui se poursuit aujourd'hui encore dans nos constructions) permet une plus grande audace dans la conception et entraîne donc par la même, la complexité des projets.
L'ingénieur, par cet état de fait, devient un partenaire incontournable de la construction. Qu'il soit en amont, lors de l'élaboration du projet avec l'architecte, ou en phase de réalisation pour faire les plans d'exécution.
-La conception avec l'assistance aux architectes et aux constructeurs avec les différentes phases:
- L'esquisse (ESQ)
- L'avant projet sommaire (APS)
- L'avant projet détaillé (APD)
- Le dossier de consultation (DCE)
- L'exécution, en élaborant des plans de coffrage et de ferraillage nécessaires aux entreprises de gros oeuvre.
- L'expertise, en tant que sapiteur, de certaines réalisation ayant subies des dommages.
- Les aides aux particuliers ou aux constructeurs sur des points techniques réglementaires (utilisation conformes des règles parasismiques par exemple).